la déforestation

Chaque année, les hommes coupent ou arrachent des millions d’hectares de forêts : c’est la déforestation, appelée aussi déboisement. Elle permet de rendre une zone cultivable, d’y construire des habitations ou d’en exploiter le bois.




À QUEL RYTHME SE PRODUIT LA DÉFORESTATION ?



De 2000 à 2005, 25 hectares de forêts, l’équivalent de 50 terrains de football, ont disparu chaque minute dans le monde. Ce sont ainsi 13 millions d’hectares (la superficie de la Grèce) qui sont détruits chaque année. Parallèlement, certains terrains sont aussi plantés de nouvelles forêts. Mais le reboisement ne compense pas la déforestation : en tout, les « pertes nettes » de forêts représentent 7 millions d’hectares chaque année.

La déforestation est surtout effrénée dans les zones tropicales, où l’exploitation du bois et l’agriculture comptent parmi les seules richesses. Par exemple, en Amérique du Sud, notamment dans la forêt amazonienne, 4,3 millions d’hectares (à peu près la superficie de la Suisse) de forêts disparaissent chaque année. Si la déforestation continue à ce rythme, cette forêt tropicale pourrait avoir totalement disparu dans moins de 100 ans. L’Afrique est aussi très touchée par la disparition des forêts (4 millions d’hectares chaque année).




QUELLES SONT LES CONSÉQUENCES DE LA DÉFORESTATION ?


La disparition des plantes et des animaux

Sans les forêts, la Terre ne serait pas habitable. En effet, par le mécanisme de la photosynthèse, les plantes et les arbres de la forêt produisent l’oxygène qui permet aux hommes de respirer. La forêt absorbe aussi du gaz carbonique, éliminant ainsi une source de pollution.

De plus, les forêts, et en particulier les forêts tropicales, abritent des milliers, voire des millions, d’espèces de plantes et d’animaux : les spécialistes estiment que l’ensemble des forêts renferme 50 % des êtres vivants de la planète. Aussi la déforestation met-elle en danger de très nombreuses espèces de plantes et d’animaux vivant dans ou en relation avec la forêt. Par exemple, à Madagascar, toutes les espèces de lémuriens (des mammifères qui ne vivent que dans les forêts tropicales de cette île) sont menacées d’extinction. Dans la forêt amazonienne, des centaines d’espèces de plantes s’éteignent chaque année.




L’érosion et les catastrophes naturelles



La déforestation a également des répercussions sur la nature des sols et sur le climat. En effet, les arbres et les forêts jouent un rôle très important dans le cycle de l’eau et dans la stabilité des sols.

D’une part, en réduisant le ruissellement de l’eau sur les sols, les arbres permettent à celle-ci de s’infiltrer dans la terre ; ils maintiennent donc le sol humide. Sans les arbres, l’eau court sur le sol sans être retenue. Dans les régions tropicales, pendant la saison des pluies, trop d’eau arrive soudainement aux fleuves, qui entrent en crue. La déforestation favorise donc les inondations.

D’autre part, les racines des arbres retiennent la terre, ce qui ralentit l’érosion. Sans les arbres, les sols ne sont plus maintenus et ne résistent plus à l’érosion ; la terre est emportée et les roches sont mises à nu. Sur les terrains en pente, il peut se produire des éboulements et des glissements de terrain. Les zones déboisées peuvent finir par se transformer en déserts (c’est la désertification).

Enfin, la vapeur d’eau que rejettent les forêts contribue à augmenter l’humidité de l’air et favorise les pluies. La déforestation peut donc réduire l’importance des pluies et provoquer des sécheresses.



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